Alimentación y Suplementación

Dieta BARF:

La dieta  BARF (o ACBA, como se traduciría al español de "Alimentación Cruda Biologicamente Apropiada") consiste, tal como indica su nombre, en dar a los perros alimentos crudos como carnes, huesos, vísceras y vegetales diversos triturados.

Uno de los primeros propulsores fue el Dr. Ian Billinghurst, que sigue opinando que es la forma más sana de alimentar a perros y gatos, puesto que se asimila a lo que éstos comerían en su ambiente salvaje original (ej: lobos o linces).

Mucha gente que la ha probado piensa que tiene un montón deventajas sobre la alimentación con pienso, ya que evitaría problemas de alergias, problemas de piel, sobrepeso y problemas con las glándulas anales. Aparte, los animales no consumen los conservantes presentes en las comidas comerciales, obviamente les gusta más el sabor que un pienso seco y las heces son menores y con menos olor. En la foto: Stomycreek Skye disfrutando de su hueso. Propiedad: Stormycreek.

Sin embargo, existen muchos detractores de este modo de alimentación que aducen que por ejemplo suministrar huesos puede ser perjudicial al poder perforar el intestino (en teoría son los huesos cocinados los responsables de esos daños) o que son frecuentes las contaminaciones bacterianas, que a un ejemplar debilitado podrían enfermarle, o que no tiene sentido dar comida cruda a nuestros perros como si se tratase de lobos, puesto que hace tiempo dejaron de alimentarse de igual forma. Lo que queda claro, es que administrar alimentos en crudo a nuestros perros también supone que hay una mayor pérdida de tiempo de preparación de las raciones, mayor coste que el alimento comercial (sobretodo si no localizas un buen proovedor, como un matadero) y el peligro constante de no estar preparando correctamente una ración equilibrada.

Ejemplo de menú para un perro adulto

• 60% huesos crudos carnosos
• 25 % de carne (puede ser ternera, pollo, cordero, pavo o incluso pescado) y vísceras (corazón, hígado, riñones, intestinos, pulmón...)
• 15% de mezcla variada de hortalizas y vegetales triturados (lechuga, perejil, zanahorias, calabaza, espinacas, tomates, pimientos, brócoli, etc)
• Suplementos (no hay que dar todos): huevo crudo con cáscara, aceite de hígado de bacalao (1 cucharadita), aceite de salmón (1 cucharadita), cápsulas de kelp, complejos vitamínicos, vinadre de manzana (1 cucharadita), yogurt natural sin azúcar...

En resumen: la alimentación BARF tiene un gran número de fans incondicionales, pero también detractores. Yo mismo conozco casos a los que les ha ido muy bien, pero otros a los que no. Si quieres probarla con tu perro, es bajo tu responsabilidad pero deberías al menos consultarlo con tu veterinario, y como siempre, haz cambios o introduce la comida de forma gradual, para dar tiempo al sistema digestivo de tu perro a adaptarse.

Piensos o balanceados:

Los piensos (o balanceados) es el alimento más usual en perros en las ciudades. Resultan más baratos, puesto que no estamos pagando por tanta aguacomo una comida enlatada, son fáciles y cómodos de administrar y disminuyen (que no evitan del todo) la formación de sarro. Foto: Arizona Baby de Círculo Polar "Greta", propiedad de Beatriz de la Fuente, Mont Denali Alaskan Malamute.

Existe una amplia gama de marcas en el mercado y sus precios son igualmente variables, pero en general podemos clasificarlos como:

• Piensos de gama baja: no tienen una marca determinada y se producen y comercializan localmente. No suelen tener una formulación (lista de nutrientes) muy exacta y constante (va en función de las materias primas disponibles) y es raro que pasen controles de calidad. Por todo ello, son muy baratos.
• Piensos de gama media: suelen venderse en supermercados y las marcas resultan conocidas porque realizan campañas publicitarias. Estas marcas hacen especial hincapié sobre la palatabilidad de sus productos, más que en las propiedades nutritivas del mismo, y aunque los nutrientes empleados y los procesos productivos son mejores que en los piensos anteriores, la lista de ingredientes sigue sufriendo modificaciones en función de su procedencia o época del año. Las bolitas de pienso suelen tener distintos colores y formas en un intento de captar la atención del dueño (cuando al perro esos factores les da exactamente lo mismo).
• Piensos de gama alta o premium: sólo se encuentran en establecimientos especializados, como tiendas de animales o clínicas veterinarias. Para estas marcas, la calidad nutricional de sus alimentos es lo fundamental, intentan potenciar el buen estado de salud y el mejorar el rendimiento. Debido a la formulación fija del producto y la mayor calidad de los ingredientes, estos productos son los más caros. Sin embargo, tienen mayor densidad de nutrientes y éstos son más digestibles, así que el animal cubre sus necesidades con menos cantidad y por tanto, el coste se compensa parcialmente. Además, no es necesario suplementar con complejos vitamínicos-minerales extra, puesto que ya contienen todo lo preciso para una ración equilibrada.

Con esto, está claro que los más recomendables serían los piensos de gama alta o premium, pero es cierto que algunas marcas y variedades concretas (por ejemplo, para cachorros) son bastante caras y no todo el mundo puede permitirse pagar tanto por alimentar a su mascota. Así que, partiendo de la base de que cada uno alimente a su perro en la medida de sus posibilidades, aquí van una serie de consejos a tener en cuenta para valorar la relación calidad/precio de un pienso:

1. Ver la lista de ingredientes: aparecen listados de mayor a menor cantidad en la formulación. Lo ideal es que comiencen por carne, pescado (salmón) o que incluyan huevos, dado que la calidad de la proteína que aportan estos ingredientes es mucho mayor que un cereal o que incluso una harina de carne (fabricada con los "restos" como huesos, piel, tendones, vísceras...). Dentro de los cereales, el mismo criterio: es más digestible el arroz que el trigo, por poner un ejemplo.
2. Comprobar la composición del pienso, y ver si cumple con los requerimientos nutricionales mínimos.
3. Saber que esos requerientos nutricionales, por ejemplo, la proteína pueden alcanzarse con ingredientes de origen vegetal, pero puesto que los perros son animales carnívoros, es más lógico elegir un pienso que contenga una lista de ingredientes mayoritariamente animal sobre otro que tenga sobretodo cereales.
4. Algunos ingredientes son beneficiosos para la salud del animal, por ejemplo, el sulfato de glucosamina y condroitinapreviene problemas articulares; la pulpa de remolacha se usa para aportar fibra a la ración siendo además muy poco fermentable; la L-carnitina ayuda en el metabolismo de las grasas; la levadura de cerveza es un buen suplemento para proporcionar un pelo sano y brillante, aporta proteínas y vitaminas del grupo B; la achicoriaes un prebiótico, favorece el crecimiento de la flora intestinal "buena"; el kelp y otras algas, aportan minerales, vitaminas y proteína digestible.

Alimentos que NO se deben de dar:

Algunos alimentos comestibles para humanos o incluso para otras especies, pueden ser peligrosas para perros por poseer un metabolismo diferente. Algunos pueden causar sólo ligeras molestias digestivas, mientras que otros pueden ser incluso potencialmente dañinos. A continuación os muestro una lista básica de alimentos a evitar; lógicamente no están todos, pero son los más comunes:

Chocolate

Contiene teobromina, que es un diurético y estimulante cardiaco, por lo que sus efectos sobre el corazón son los más peligrosos, causando arritmias o muertes súbitas, especialmente durante el ejercicio. Las personas podemos metabolizar sin problema la teobromina, pero los perros no.

Los chocolates más puros son los más peligrosos. Un perro de 10kg puede estar seriamente afectado si ingiere tan sólo 250 gr de chocolate puro.

Cebolla

Contiene tiosulfato, que si es ingerido en grandes cantidades por perros (también por gatos) les causa anemia hemolítica, donde los glóbulos rojos estallan según van circulando por el cuerpo. Los primeros síntomas de intoxicación son gastroenteritis con vómitos y diarrea. El pigmento rojo de los glóbulos que se han destruido, aparece también en la orina. Otro síntoma es una respiración más costosa, puesto que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno necesario.

La intoxicación ocurre unos días después de que la mascota haya comido la cebolla, ya sea cruda, desecada o cocinada. Puede ocurrir tanto si el perro ha comido una gran cantidad de forma puntual (600-800 gr bastan en un perro de 10 kg) o si come pequeñas cantidades en sucesivas veces (150 gr varios días)

El ajo también contiene tiosulfato, pero es bastante menos tóxico que la cebolla. De hecho se le suponen propiedades antiparasitarias y mucha gente da a sus perros 1 diente de ajo al día sin ver ningún problema.

Uvas y pasas

Se ha descubierto recientemente que grandes cantidades de uvas y pasas pueden ser mortales para perros, pero no se sabe con exactitud qué parte o sustancia es la tóxica. Los sintomas comienzan con vómitos (que contienen uvas o pasas, lógicamente), letargia, dolor abdominal y el perro deja de comer, beber u orinar. Sin un tratamiento, se produce fallo renal y el perro por desgracia muere.

Nueces de macadamia

Se desconoce el compuesto que causa dificultades motoras en perros, con temblores musculares, debilidad y parálisis de los cuartos traseros. La intoxicación puede ocurrir con que tan sólo hayan ingerido 6 nueces sin cáscara.

Xilitol

No es una alimento, sino un edulcorante artificial que usan muchas marcas de chicles sin azúcar. Se ha visto que es tóxico para perros, que al comer por ejemplo esos chicles, pueden desarrollar una hipoglucemia repentina (bajada de azúcar en sangre), dando como resultado decaimiento, pérdida de coordinación y ataques. Los síntomas aparecen muy deprisa, algunas veces tan sólo a la media hora de la ingestión.

Quedarían otros alimentos que pueden ocasionar problemas a los perros, pero he reflejado los más graves o los casos más raros o desconocidos. Siento no poder poner enlaces en español, pero sólo he encontrado material en inglés.

Suplementación:

Un buen pienso adecuado a la edad de tu perro y a su actividad fisiológica está concebido para cubrir todas sus necesidades nutricionales. Sin embargo, igual que pasa en humanos, no todos los seres vivos somos iguales. La misma alimentación para unos no tiene porque resultar tan idónea en otros. Aparte hay momentos puntuales o necesidades especiales, véase perros de competiciones deportivas (en malamutes, mushing, bikejoring, weight-pull…), perros de exposición, etc. En algunos casos existen suplementos alimenticios que pueden ayudar a mejorar el físico o el aspecto exterior del perro. Aquí veremos algunos de ellos, pero existen muchos, cientos de ellos.

• SUPLEMENTOS PARA LAS ARTICULACIONES
  Se suelen usar la glucosamina y el sulfato de condroitina. También el metil-sulfonil-metano (MSM). Interesantes sobre todo en razas grandes, más propensas a problemas articulares como la conocida displasia de cadera o displasia de codo. También para perros de avanzada edad con artrosis o artritis, para mejorar su movilidad y reducir el dolor. Hay que hacer notar que muchos piensos formulados para razas grandes ya los incluyen entre sus ingredientes, yo personalmente prefiero este tipo de piensos.

• SUPLEMENTOS PARA MEJORAR EL ESTADO DEL PELO
  Usados por ejemplo, en épocas de muda, donde interesa deshacernos del pelo muerto lo más rápido posible para que deje de rodar por la casa, o en perros de exposición donde el pelo tiene que lucir espléndido. Existen varias soluciones. Por un lado,complejos vitamínicos-minerales que tengan vitaminas del complejo B como la biotina y minerales como zinc (hay muchas marcas). Por otro, son muy famosos los aceites omega-3 y omega-6.
  El omega-3 se encuentra en los aceites de pescado como el aceite de salmón o el aceite de hígado de bacalao. Ambos se comercializan en cápsulas o en botellas. No interesa comprar grandes cantidades porque se enrancia rápidamente. Tambiénpuedes dar a tu perro el pescado en sí, cualquier pescado azul sirve. El salmón quizás es caro, pero también puedes darle alguna sardina de lata de vez en cuando.
  También existen fuentes vegetales de omega-3 como el aceite de linaza, las almendras, semillas de calabaza o los más accesibles y que encontramos en nuestra cocina, el aceite de oliva y el aceite de girasol.
  El omega-6 o ácido gammalinolénico (GLA) es también muy importante. Ayuda también a la salud de la piel, que redunda en un pelo más bonito. Se encuentra en el aceite de borraja y los cereales y grasa de pollo que se incluyen en casi todos los piensos. Por lo tanto, lo normal es que los piensos comerciales tengan una proporción mayor de omega-6 que de omega-3 y no sea necesario ni recomendable suplementar con omega-6. La recomendación es que exista un ratio omega-6 vs omega-3 lo más bajo posible, por ejemplo 5:1.

• SUPLEMENTOS PARA MEJORAR LA PIGMENTACIÓN
  Alimentos que contengan beta-carotenos, como la zanahoria, la calabaza, las espinacas y otros vegetales de colores vistosos son ricos en betacarotenos. Se ha comprobado que ayudan aintensificar la pigmentación de mucosas. En un perro de compañía esto no tiene mayor importancia, se suelen usar más en perros de exposición. En nórdicos es frecuente la nariz de nieve, que no es considerada falta, pero a los jueces les suele gustar ver trufas lo más oscuras posibles y estos productos pueden ayudar. Como a muchos perros no les gustan los vegetales, existen productos comerciales como la zanahoria en polvo o la spirulina (un alga microscópica) que son más cómodos de añadir a la ración diaria.

• SUPLEMENTOS PARA MEJORAR EL ESTADO INMUNITARIO
  Generalmente antioxidantes como la vitamina C, la vitamina E y minerales como el selenio (ver Vitaminas y Minerales). Ayudan acombatir radicales libres que provocan daños a nivel celular y que pueden ser el detonante de ciertas formas de cáncer. Muy interesantes en perros sometidos a mucho estrés o estrés puntual o cuya raza tenga una predisposición genética a problemas de tipo autoinmune o cáncer.

Sin embargo, como he dicho al principio: si le estás dando un buen pienso a tu perro, no serán necesarios estos suplementos parasu vida diaria. Es más, suministrar suplementos a discreción puede ocasionar más daño que beneficio, al aportar un exceso de vitaminas y minerales, exceso de ácidos grasos, etc que provoquen daños u otrotipo de males a tu perro, por lo tanto ten precaución en su uso y a ser posible consúltalo con tu veterinario.

Información obtenida de www.alaskanmalamutes.es